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第四章 続・哺乳類の時代－思考の誕生
Last Updated:
2025-11-27 18:55:16氷河期が完全に終わったのは、今から一万三千年前のことだった。その時点で、人類の祖先たちは既にほぼ全ての大陸に拡散していた。
私が次に目撃したのは、新石器革命だった。
アフリカの草原に、一つの家族が定住していた。狩猟と採集に頼る生活から、初めて、農業へと移行する瞬間。
それは、文明の萌芽だった。
男たちが、棍棒で地を掘り、種を蒔いていた。女たちが、水を運んできて、植えられた種に注いでいた。その時、私もまた、その水の一部として、土中に流れ込んだ。
土の中で、種は発芽した。
根が、私を吸収した。茎が伸び、葉が展開した。穂が実をつけた。そしてやがて、それは穀物となり、人間に収穫された。
穀物が、粉に挽かれ、水に溶かされ、パンとなった。
そのパンを食べた時、一人の少女の頭の中で、何かが起きた。
彼女の名前はナミだった。その部族の指導者の娘で、もう生殖可能な年代に達していた。彼女の脳は急速に成長し、神経細胞の接続が複雑に絡み合っていた。
それは、青年期だった。
ナミの意識が、急激に拡張していく過程を、私は直近で目撃した。彼女は食べ物の味わいを知り、仲間の感情を読み取ることを学び、未来を想像することを覚えた。
「君は何か変だ」
彼女の母親が、ナミに言った。
「他の子たちとは違う。何か深く考えているようだ」
ナミは答えなかった。彼女は沈黙の中で、彼女の内部の変化を処理していた。思考。それは、彼女の人生において、始まったばかりの旅であった。
私はナミの体を何度も巡った。彼女が成長し、知識を獲得し、やがて母親自身になっていく過程を。
そして、十五歳のとき、彼女は初めての子供を産んだ。
出産は苦しかった。だが、その苦しみが終わった瞬間、ナミの目に涙が流れた。その涙の一部が、私だった。
新生児は、母親を見た。
その瞬間、ナミの脳内に、解放の波が流れた。オキシトシン。愛情ホルモンが分泌され、彼女の神経系を満たした。
「ああ……」
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澪（みお） ～水が記憶する生命の物語～ 第三章 哺乳類の時代
氷河が溶けて、最初に流れ着いたのは、川だった。 そこは北米大陸の中央部。落葉樹林に囲まれた、清涼な川。その流れの中で、私は再び液体としての自由を得た。 川は生命に満ちていた。 サケが上流へ遡り、トンボが水面を叩き、カワウソが川底を走った。私はそのすべての中を流れ、そのすべてを知った。 特に印象的だったのは、ある小さな哺乳動物――マストドンの群れが、川で水を飲む情景だった。 彼らの体温は高く、呼吸は速く、心臓の鼓動は激しかった。レクスのような爬虫類とは全く異なる、エネルギッシュな生命力がそこにはあった。 私がマストドンの一体の体内に吸収されたとき、その相違は顕著だった。血液は熱く、細胞は急速に分裂し、様々な器官が複雑に協調していた。 そして、最も驚くべきこと――脳。 哺乳動物の脳は、爬虫類や魚類とは比較にならないほど発達していた。特に、大脳皮質と呼ばれる領域は、極めて複雑な構造をしていた。そこで、思考が生まれ、経験が記憶として保存され、未来が予想されていた。 それは、真の意味での「意識」だった。 私がマストドンの脳を通じて感じたのは、深い喜びだった。彼は群れの中で安全を感じ、子供たちの成長を喜び、食べ物の味わいに感謝していた。人間が感じるような、複雑な感情。それが、この生き物たちの中に存在していた。 マストドンは私を何度も循環させた。血液から尿へ、尿から土壌へ、土壌から草へ、草からまた血液へ。その永遠的な循環の中で、私たちは一体となっていた。 数年後、そのマストドンは老齢に達した。その体は弱り、四肢は思うように動かなくなった。最後の冬、彼は群れから遅れ、孤立した。 凍てつく北風の中で、彼は倒れた。 死の瞬間、私はまた彼の脳を通じて何かを感じた。それは、悔恨ではなく、静寂への準備だった。苦しみもあっただろう。けれど同時に、数十年の人生が、彼の中で完結するという満足感もあった。 彼の体は凍った。 私は長い眠りの中で、千年以上、彼の凍結した體の一部であり続けた。その後、また暖かい時代がやってきた。氷河期は終わり、人新世の始まりが、地平線上に見えていた。 マストドン体から解放された私は、また川へ流れ込み、新しい時代へ向かっていった。 その川の先には、火の匂いがしていた。 初めて見た火。人間の火だった。 二足歩行の、毛の薄い、奇妙な生
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